多くの中学生や高校生にとって、英語の時制は難しいようです。特に、日本語では曖昧にされがちな時制の一致・不一致で悩む生徒が後を絶ちません。
本記事では、”It is said that SV ～.”とその言いかえを通して、時制の一致・不一致をわかりやすく解説します。
「SはVすると言われている。」を英語にする
「SはVすると言われている。」を英語にすると次のように作ります。
It is said that SV ～.
＝ They say that SV ～.
＝ S is said to do ～.
“It is said that SV ～.”の”it”は形式主語（仮主語）で、真主語はthat節です。そのため、”it”を「それは」と訳すのではなく、that節の内容を主語にして訳します。
また、“They say that SV ～.”の主語”they”は一般的な人びとを表すので、訳すときは無視します。他の書きかえで受け身（受動態）の文にするときも、”by them”としないので要注意です。
似たような表現に以下のものがあります。
- It is believed that S V ～. ＝ S is believed to do ～. 「SはVすると信じられている」
- It seems that S V ～. ＝ S seems to do ～. 「SはVするようだ」
これらについても、以下の説明に従って時制の一致・不一致を考えます。
主節と従属節（that節）の時制を時間軸に表す
時制の一致・不一致が難しいのは、日本語だと時制の判断が難しいことにあります。英語の時制の感覚を目に見えるように、時間軸を描いてみましょう。
主節の時制が現在形のときはどうなる？
次の2つの文を英語にしてみましょう。
- 彼は天才だと言われている。
- 彼は天才だったと言われている。
1と2の違いをチェックします。1は「天才だ」で、2は「天才だった」です。
「だ」と「だった」の違いを国文法的に説明すれば、1は断定の助動詞「だ」だけなのに対して、2は断定の助動詞「だ」＋過去の助動詞「た」です。つまり、2は過去時制だとわかります。
1では、彼は今も天才です。一方、2では、彼は昔は天才だったけれど、今は天才ではないのでしょう。
このことを現在時制の「言われている」との関係から考えましょう。1と2を時間軸で表すと、次の図になります。
1は「言われている」の時点と「天才だ」の時点がどちらも今です。一方、2は「言われている」の時点が今で、「天才だった」の時点が今よりも前です。この違いを英語で表現してみましょう。
“It is said that SV ～.”で書くと次の通りです。
- It is said that he is a genius.
- It is said that he was a genius.
1が時制の一致で、2が時制の不一致です。
1では、主節と従属節（that節）のbe動詞がどちらも現在形です。一方、2では、主節のbe動詞が現在形で、従属節（that節）のbe動詞が過去形です。
これらを”They say that SV ～.”で書きかえると次の通りです。
- They say that he is a genius.
- They say that he was a genius.
では、これらの英文を”he”を主語にして書きかえましょう。
- He is said to be a genius.
- He is said to have been a genius.
to不定詞では、”to”の後ろが動詞の原形です。be動詞を原形にするだけだと、1と2の時制の違いを表現できません。そのため、2では時制の不一致の目印として”to have been”を使います。この”to have been”に完了形の意味はありません。
to不定詞の”to have p.p.（過去分詞）”に限らず、分詞でも動名詞でも”having p.p.”は登場します。これらの“having p.p.”も時制の不一致（＝主節よりも前の時制）を表していて、完了形の意味はないことに注意しましょう。
主節の時制が過去形のときはどうなる？
次の2つの文も英語にしてみましょう。
- 彼は天才だと言われていた。
- 彼は天才だったと言われていた。
1では、「天才だ」が現在時制のように見えますが、正しくは「言われていた」と同じ過去時制です。つまり、1は時制の一致です。
一方、2では、「天才だった」は過去時制ではありません。「天才だった」の時点が「言われていた」の時点よりもさらに過去です。このように過去よりもさらに過去になることを「大過去」といいます。
1と2を時間軸で表すと、次の図になります。
この時間軸をふまえて、”It is said that SV ～.”で書くと次の通りです。
- It was said that he was a genius.
- It was said that he had been a genius.
1が時制の一致で、2が時制の不一致です。
1では、主節と従属節（that節）のbe動詞がどちらも過去形です。一方、2では、主節のbe動詞が過去形で、従属節（that節）のbe動詞が過去完了形です。2の”had been”は大過去を表しているだけで、過去完了形の意味はありません。
これらを”They say that SV ～.”で書きかえると次の通りです。
- They said that he was a genius.
- They said that he had been a genius.
では、これらの英文を”he”を主語にして書きかえましょう。
- He was said to be a genius.
- He was said to have been a genius.
1は時制の一致なので、”was”が過去形なので”to be”も過去時制です。一方、2は時制の不一致なので”to have been”が大過去を表します。ここでもやはり“to have p.p.”に完了形の意味はありません。
日本語とは異なる英語のルールをしっかり理解する
英語の時制の一致・不一致が苦手な中学生や高校生は、日本語で書かれた文の時制を時間軸に表しましょう。その上で、時制の不一致がある場合、その不一致を表すために”to have p.p.”や”had p.p.”を使いましょう。
日本語とは異なる英語のルールをしっかり覚えることが英作文上達のコツです。
トップ画像＝写真AC
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